目前渤海環境不僅受到社會各界的普遍關注，而且也受到中央和渤海沿岸地方政府的高度重視。政府發布的《海洋環境質量公報》每年都會向我們傳遞渤海污染的信息。比如，由國家海洋局北海分局發布的專門報告渤海環境狀況的公報顯示，2009年渤海嚴重污染海域面積較2008年雖有所減少，但未達到清潔海域水質標準的海域面積依然較大，仍有1/4以上的海域海水環境受到不同程度的污染。
然而徐祥民指出，大家所關注的渤海環境問題并不完全相同。徐祥民說首先需要明確的是，渤海發生了環境問題，但不只是發生了一種環境問題，而是至少存在三種類型的環境問題。除污染之外，資源減少，尤其是生物資源減少是渤海存在的另一類可以用十分嚴重來形容的環境問題。
大約十年前就有專家用“死亡危機”來概括渤海生物資源大幅度減少的情況。雖然山東、遼寧等省市都采取過增殖放流、投放人工魚礁等促進漁業資源恢復的措施，但這些努力都沒能把渤海變成生物資源豐富的樂園。“秦皇島外打魚船”等詩句如今已很難找到原型，漁獲產品的總量和種類，都無法讓漁民重溫“水里撈金”的黃金時代。
隨之而來的是與資源減少相聯系的生態破壞。比如河口和近岸低鹽度區面積縮小、低鹽度水減少，魚類產卵場、育幼場萎縮；再比如生物多樣性的減少。數據顯示，秦皇島港區附近海域浮游動物的種類數由1978年10月的28種減為1993年10月的19種。另有數據顯示，小清河河口潮間帶，1984年采到的生物有191種，但到了1989年，相隔僅5年，再次調查時只采到96種。
如果說污染可以稀釋、降解，經過一定時間后，海洋的自凈能力可以消解污染物質的危害；如果說資源較少可以恢復，在不施加新的捕撈壓力的前提下，假以時日憑借頑強的再生能力，生物資源可以恢復到正常程度，那么，生態破壞就沒有那么容易救治。
第三類環境問題，則是被徐祥民稱為渤海自然形態破壞或渤海自然形態不利變化。比如，渤海自然岸線縮短、平直化。據測算，環渤海岸線，1970年為5399公里，2000年縮短為5139公里，縮短了260公里。公眾一般不太會太在意這類問題，但它其實是更嚴重的環境問題。再如，海岸侵蝕。根據《中國海洋年鑒》公布的數字，自1994年至1996年，營口市蓋州沿海至太平灣海岸線發生嚴重的侵蝕，海岸每年后退達5米。在1987年至1996年的9年間，遼河三角洲被侵蝕掉的面積為220平方公里。
動員入海河流全流域合作
這么多環境問題都是由誰引起的？應該歸咎于漁民的捕撈還是沿岸企業的排污？徐祥民表示，引起這些環境問題發生的原因是復雜的，但有一點是明確的，那就都是人為造成的。國家之所以對環境保護充滿信心，重要的理由之一就是對由人為原因造成的環境問題可以通過對“人為”這個原因的控制實現對環境的保護。
引發四大類環境問題的人為原因不完全相同，但不管哪一類問題都不是由個體行為引起的。以渤海污染為例，渤海的重要污染源是陸地污染源，它們進入渤海的主要通道是河流。流入渤海的主要河流是黃河、海河和遼河，它們輸送到渤海里的污染源又是從哪里來呢？沿著黃河往上走，人們知道，可能來自山東、河南，也可能來自陜西、山西、甘肅、青海等省市自治區。
因此，治理渤海污染不能只把注意力放在渤海邊。人們不可能堵住黃河口，也不可能用封堵遼河、海河的辦法把河流帶來的污染物阻擋在渤海之外。要想讓渤海不受或減輕污染，需要入渤海各河流全流域內的所有行政區、所有的單位和個人的齊心協力才能做到。
不僅治理渤海污染需要各有關行政區和各企業事業單位，甚至每個家庭的共同努力，治理渤海的其他環境問題也需要廣泛的合作，不能只依靠在渤海中作業的人或生活在渤海周圍的人。比如，渤海的生態破壞、生物資源減少都和入海河流排放入海的淡水量和時間分布有關，河流上、中、下游的取水量和取水時間都會對其產生影響，從而影響渤海的生態平衡和資源增殖。所以，渤海生態和生物資源的養護同樣需要入海河流流域內企業事業單位和居民的參與。
建經濟環保聯動機制
渤海早報：以往渤海環境保護效果不讓人滿意，是不是與沒有動員渤海入海河流全流域的廣泛參與有關呢？
徐祥民：這個問題問得很好。國家立法可以在環境保護中適用的不少，國家為治理渤海環境也采取了一系列措施，比如“渤海碧海行動計劃”、“遼河流域水污染防治‘十五’計劃”、 “海河流域水污染防治‘十五’計劃”等。但僅憑環境治理法例、各種措施的實施，渤海環境沒有得到根本好轉，想知道其中的原因并不容易。
渤海早報：是不是因為執法不力呢？
徐祥民：許多人習慣從執法和計劃的實施上找原因，我也這樣考慮過。然而，簡單地把渤海環境問題歸結為執法不力沒有太多積極的意義。
渤海早報：更有積極意義的做法是什么呢？
徐祥民：很簡單，尋找法律、計劃執行、實施不力的原因，尋找執行不力的原因，找到解決的辦法。
渤海早報：導致執法不力的原因是什么？該如何克服？
徐祥民：導致執法不力的根本原因是執法者的“利益驅動”，一種類似于“本位主義”的驅動力。環境保護法的執行者被認為是各級環保部門，人們普遍認為是下級環保部門按照上級環保部門的要求，并依照環境保護法的要求行事的，但實際上并非如此。下級環保部門都有兩類“領導”：一類是上級環保部門，一類是當地政府。地方環保部門的真正領導是地方政府，如果地方政府更重視經濟發展利益，環保法的執行便自然無力。這是“利益驅動”影響環境執法的一種情況。
渤海早報：如何消除這種“本位主義”？
徐祥民：我認為可以建立讓各行政區、各級單位相互監督，各行政區、各單位的利益與渤海環境狀況聯系的機制。比如，根據渤海環境質量狀況決定當年排海污染物許可總量，只要渤海環境質量沒有好轉，各省市就不能增加排放量。
