20世紀60年代以來，世界范圍內的環境污染與生態破壞日益嚴重，環境問題和環境保護逐漸為國際社會所關注。

    1972年6月5日至6月16日，聯合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開了人類環境會議。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內研究保護人類環境的會議，標志著人類環境意識的覺醒。出席會議的國家有113個，共1300多名代表。除了政府代表團外，還有民間的科學家、學者參加。會議討論了當代世界的環境問題，制定了對策和措施。會前，聯合國人類環境會議秘書長莫里斯·夫·斯特朗委托58個國家的152位科學界和知識界的知名人士組成了一個大型委員會，由雷內·杜博斯博士任專家顧問小組的組長，為大會起草了一份非正式報告——《只有一個地球》。這次會議提出了響遍世界的環境保護口號:只有一個地球！會議經過12天的討論交流后，形成并公布了著名的《聯合國人類環境會議宣言》（簡稱《人類環境宣言》）和具有109條建議的保護全球環境的“行動計劃”，呼吁各國政府和人民為維護和改善人類環境，造福全體人民，造福子孫后代共同努力。

    會議提出建議將這次大會的開幕日這一天作為“世界環境日”。1972年10月，第27屆聯合國大會通過了聯合國人類環境會議的建議，規定每年的6月5日為“世界環境日”，讓世界各國人民永遠紀念它。聯合國系統和各國政府要在每年的這一天開展各種活動，提醒全世界注意全球環境狀況和人類活動對環境的危害，強調保護和改善人類環境的重要性。聯合國環境規劃署也在這一天發表有關世界環境狀況的年度報告。

    中國代表團積極參與了上述宣言的起草工作，并在會上提出了經周恩來總理審定的中國政府關于環境保護的32字方針：“全面規劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動手，保護環境，造福人民。”

    世界環境日，象征著全世界人類環境向更美好的階段發展，標志著世界各國政府積極為保護人類生存環境作出的貢獻。它正確地反映了世界各國人民對環境問題的認識和態度。1973年1月，聯合國大會根據人類環境會議的決議，成立了聯合國環境規劃署，設立環境規劃理事會和環境基金。環境規劃署是常設機構，負責處理聯合國在環境方面的日常事務，并作為國際環境活動中心，促進和協調聯合國內外的環境保護工作。

    王卓整理