氧氣（oxygen），化學式O2。
大氣層的成分主要有氮氣，占78.1%；氧氣占20.9%；氬氣占0.93%，除此之外還有少量的二氧化碳和一些稀有氣體，在這些氣體中，我們最熟悉的就是氧氣和二氧化碳，如果二氧化碳增加，會導致溫室效應的加強，從而導致一系列的連鎖反應。
對于地球上的生物來說，氧氣的含量十分重要，并且大氣成分的各種變化，也會對地球的整體氣候造成影響，但是在地球形成的初期，大氣層中幾乎是不含氧的，為什么隨著時間的發展，氧氣變得越來越多了呢？
01生命誕生于沉默之中
現在的地球是一個蔚藍色的行星，同時在地球上有著十分穩定的氣候變化，對于我們來說已經習慣的地球環境，在宇宙中其實是十分罕見的，大部分行星上的環境對于我們來說都是十分惡劣的，因此一些人認為，宇宙中大部分行星不可能存在生命，因為這些行星上的環境不足以支持脆弱的生命出現。
可是這樣的觀點真的正確嗎？其實，地球剛剛誕生后的很長一段時間，環境也是十分惡劣的，其中最關鍵的一個因素就是“缺乏氧氣”。
如果沒有生物的干預，電場或紫外線分解水只能產生很少的氧。這微量的氧氣，并不足以支撐起一個復雜的生態系統，而在26億年前，地球上發生了一次史無前例的氣候變化“大氧化事件”（Great Oxygenation Event ；簡稱GOE）。
大氧化事件對整個地球的生態發展至關重要，如果沒有大氧化事件的發生，如今的地球絕對不會像今天一樣充滿生命的喧囂，整個星球的環境會是死寂且惡劣的。
在24~26億年前的太古宙時期，最初的生命在沉默慢慢繁衍，這些生物誕生于深海之中，有些人認為，最早的生命是海洋之中的藍藻，但是在2017年，英國《自然》雜志發布了一篇文章，這篇文章講述了一個重要的發現，科學家在澳大利亞的巖層中，發現了一些“疊層石”，也就是微生物群落活動生存留下的痕跡，并且在這些巖石中發現了一些管狀和絲狀結構，十分類似深海熱泉附近的微生物結構，因此科學家認為，地球上最初的生命可能誕生于37億年前左右，比曾經發現的藍藻化石還要古老3億年。
地球最古老的生物的痕跡這個發現把地球上的生物演化史再次刷新，或許在地球形成沒有多久，就已經有簡單的生命形式出現，雖然我們無法證明這些管狀結構是微生物留下的痕跡，但是科學家在這個巖石上發現了氧化鐵顆粒和碳酸鹽巖，這些物質代表著生物的活性。
不論地球上第一個生命誕生于什么時間，它們生活在地球上的時期，環境絕對是十分惡劣的，整個星球上沒有任何的樹木，大氣中缺乏氧氣。如果現在生物回到太古宙時的地球，會在短時間內死亡。
“大氧化事件”就是一切的轉折點，科學家在阿瓦隆半島上找到了最原始的沉積物，但是在大氧化事件發生之前，海洋中幾乎完全沒有氧氣，因此在沉積物中，沒有任何生物留下的化石，可是在“休倫冰河時期”發生之后，沉積物中出現了大型生物的化石，研究證明，在當時地球大氣中的氧含量已經達到了15％。
為什么地球突然之間就充滿了氧氣，是否是氧氣的增加，導致了地球生物爆炸式的增加呢？
02“大氧化事件”，滅亡和新生！
最初的地球，大氣中幾乎沒有氧氣，可是在當時就已經出現了生命，只不過大多數生命都是最簡單的原核生命，并且因為地球缺乏氧氣，大部分生物都是“厭氧生物”，對于這些生物來說，氧氣更像是“毒藥”。
如今地球上仍然有許多“厭氧菌”存在，對于這些細菌來說，無氧或者少氧的環境中，它們可以生活得更好，并且科學家在遠離地表的地層深處，原本被認為不可能存在生命的區域，也發現了厭氧細菌的存在，因此氧氣并不是對于所有生物來說，都是生命的必需品。
但是在26億年~23.2億年前，地球大氣中的氧含量猛增，導致了大部分厭氧生物的死亡，大氣中的氧含量從0.02%開始慢慢攀升，一度超越了30％，又慢慢降低到了今天的水平。
并且大量的氧氣出現，消耗了大量的溫室氣體，導致了地球出現了地質史上最嚴重，也是持續時間最長的一次冰河時期，“休倫冰河時期”（Makganyene冰河期），這次恐怖的冰期持續了整整三億年，就是在這場漫長寒冷的冰期中，原始的生物開始了緩慢的適應環境，大部分無法適應環境的厭氧生物滅絕，幸存下來的生物適應了環境，進化出了“有氧代謝”功能，正是這種能力，促使了“真核生命”的出現，地球上的生物正式從原核生物邁入了真核生物的時代。
對于人類來說，大氧化事件并不僅僅是促使了復雜生命的出現，更加重要的是，氧氣的出現讓地球的礦物質更加多樣化，氧氣的加入讓礦物的形成環境從低氧至轉變為了富氧，改變了礦物的分子結構，讓更多的礦物出現。
03藍藻，以一己之力改天換地
可是，為什么地球的環境會突然發生變化呢？至今沒有一個確定的答案，畢竟大氧化事件距離今天太過久遠，我們只能從地層中判斷，遠古地球是極度缺乏氧氣的，但是在26億年~23億年的階段，氧氣開始不斷增加，最被認可的觀點是“藍藻大爆發”。
很多人認為，藍藻是地球上最古老的生命形態，關于藍藻的化石最早可以追溯到36億年前左右，并且如今的地球上藍藻仍然活躍，而大氧化事件，可能就是因為藍藻的種群數量爆發，遍布海洋，導致了地球氧含量猛增。
藍藻藍藻并不是真核生物，和現代的真核藻類有巨大的區別，藍藻的體內并不含葉綠素，缺可以進行氧性光合作用，它們利用陽光作為能量，把氧氣視為“廢氣”排出體外，一只藍藻十分渺小，但是整個海洋遍布藍藻，無數億個藍藻不斷釋放氧氣，導致了地球氣候發生了巨大的變化，可以說藍藻這種生物十分神奇，各種環境都可以看到它們的身影。
看似不起眼的生物，卻幾乎永久性改變了地球的環境，讓生物的演化進入了一個全新的時代，我們能有今天的生活，居然要感謝這些原始的生命體，不由得讓人十分感嘆。
如果沒有大氧化事件的發生，生物是否會在缺乏氧氣的環境中演化出一條不同的道路呢？或許沒有藍藻，如今的地球就是另外一個行星……
從大氧化事件我們就可以看出來，生物雖然渺小，卻也對環境的變化起到不可忽視的影響，人類也在不斷改變著地球的環境，是否會帶來一個全新的時代？就讓我們一同拭目以待。
