水資源有兩個主要指標，一是水量，二是水質。從水量上看，我國還屬于水資源比較短缺的國家，也可以說是水資源和人們的需求矛盾比較突出的國家。現在全國平均每年約有500億立方米的缺口，全國561個地級以上城市中有400多個缺水。從水質上看，城市附近集中的水源地或者人口聚集地區的水源地質量總體不錯，但在一些遠離城市的農村和大量分散的群眾取水點，水質污染相對比較嚴重。
前段時間杭州自來水異味的“元兇”已被查明。其中水樣經過多輪專家綜合論證，基本認定引起異味的主要物質是鄰叔丁基苯酚，目前10家涉及該類物質的企業已被采取停產停排等控制性措施，自來水水質已持續穩定回復正常。近些年，我國各地頻頻發生水污染事件，除了自然環境問題，許多都與人為因素相關。有毒有害化學物質污染飲用水源，供水環節受到二次污染，我國飲用水安全問題不容樂觀。
頻發的飲水安全事件引起黨中央、國務院的高度重視。最近一段時間以來，中央又采取了一系列措施，如要求劃定水功能區，對不同水域核定其納污能力，開展水功能區達標考核，建立健全水源地保護區相關制度，比如禁止新建并清理重污染的工業，禁止過量使用化肥農藥，禁止過度放牧等。應該說，我國水污染的形勢是局部在好轉，整體上依然很嚴峻，個別地區比如西部和中部部分地區，水源地污染惡化的趨勢還沒有完全遏制。
除了水源污染外，自來水的安全問題還很大程度上來自于供水環節中，即二次污染。中國疾病預防控制中心環境與健康相關產品安全所水質安全監測室主任鄂學禮教授通過一張供水流程圖展示到，自來水從水源地經過了沉淀、混凝、消毒、過濾等等一系列的工藝處理，但因消毒及殺菌的需要，也在水中加入若干比例的氯，這樣可對水中的細菌做一定的殺菌，以及降低自來水在輸送過程中受細菌污染的機會。但余氯嚴重影響水的口感和氣味。若是水中的余氯不足，又不能保證自來水的質量。鄂學禮說，消毒副產物雖然對人體有一定副作用，但是喝經過加氯消毒的水要比喝未經處理的水危害小。
我國現行的相關文件是《生活飲用水衛生標準》，標準出臺以后，總體說來引導了全民的飲水安全意識。與此同時，也促進了我國的供水系統和參與水安全的各個部門的技術進步，促進了監管。
和1985年的舊版國標相比，新標準第一次明確提出生活飲用水的定義：即供人日常生活的飲水和生活用水。在衛生部網站上，對生活飲用水有這樣一個明確、詳細的要求：“感官性狀良好：透明、無色、無異味和異臭，無肉眼可見物；流行病學上安全：不含有病原微生物和寄生蟲卵；化學組成對人無害：水中所含的化學物質對人體不造成急性中毒、慢性中毒和遠期危害。”
檢查的指標也很嚴格，從原來的35項提高到106項，比如新增了毒理指標，增加了農藥、消毒劑等及其副產品的檢測，增加了藍氏賈第蟲、隱孢子蟲等微生物指標的控制要求（藍氏賈第蟲、隱孢子蟲等很易引起腸道疾病，一般消毒方法很難全部殺死）。
但是，對于強制性執行的標準，目前來看做的并不好。目前并沒有對未達到該標準的單位、部門以法律制裁。因此，對于飲用水衛生標準的實施力度仍然需要進一步加強。與此同時，新標準下的供水安全問題也頻頻遭到民眾的質疑聲。鄂學禮列舉說，盡管宣布龍頭水達標，但民眾仍不以為然。2011年廣州自來水公司稱其水質達到歐美標準遭到質疑；2011年網民關于水質的投票中，93%的參與者認為，我國水環境污染問題很嚴重。2013年水污染的社會熱點更是有發酵趨勢。2013年媒體調查顯示71.8%的受訪者感覺正受到水污染的威脅。
鄂學禮認為，飲用水的安全問題，從長期看來，當然需要政府、社會、個人形成合力，從水源上、輸送上各個環節形成合力，治理水污染。從短期、家庭看來，從水市場上選購一些商品水和水質處理器則是比較好的應對途徑。
自來水的信任危機降低了民眾的生活質量，但卻催生了活躍的水市場。中投顧問數據顯示，進入21世紀以來，中國飲用水行業進入穩步成長階段，各種品牌頻頻出現在全國市場，競爭日趨激烈。
目前，包裝飲用水以其40%的市場占有率穩居全國飲料市場頭把交椅。2011年，全國包裝飲用水類累計產量近4789萬噸，比上一年同期增長了25.67%。2012年，全國包裝飲用水類累計產量近5562.8萬噸，比上一年同期增長了19.20%。而隨著人們生活水平的日益提高，消費者對飲用水的要求也越來越高。縱觀中國飲用水市場，眾多企業把主戰場放在低端飲用水產品上，經歷多年價格戰后，這一市場的利潤已日漸微薄。
而隨著環境污染的加劇，消費者對健康的重視程度與日俱增，健康、高品質成為主要的追求，高端水市場被很多水企視為潛力無限的藍海市場。目前，跨國企業巨頭如依云、洛斯巴赫等加大了高端水市場的推廣力度，紛紛加快了進軍中國市場的步伐。同時，也出現了西藏5100冰川礦泉水、昆侖山等天然礦泉水為代表的國內高端礦泉水品牌。
當前，我國飲用水產業經過多年的發展逐漸走向成熟，在便捷時代、健康時代之后進入生態時代。在便捷時代，消費者缺乏基本的飲水安全、健康意識，消費目標多以水飲品為主。在健康時代，消費者對飲用水的需求提升到健康的高度，飲用水行業開始向水家電、水裝修、水處理等領域進行延展，技術和產品創新優勢開始顯現。圍繞健康，形成對節能、環保、營養、服務等綜合性需求，行業逐漸圍繞消費者開始構建飲用水和諧生態環境，技術和產品創新動力大幅提升，同時圍繞產品的服務能力和解決方案能力形成新的市場契機。作為我國飲用水發展最高階段的生態時代，是產業發展的又一次機遇。水企善用政策、環境與消費者心理，才能更快搶占市場份額。
