1914年，活性污泥法誕生。有人將污水曝氣過程中形成的懸浮物進行回流，由此開創出了活性污泥工藝。

2014年，它依然是當今世界污水處理應用技術的主角，活躍在世界污水處理的舞臺。

1914-2014，百年，一個世紀的更迭，一代人的傳承。之于一種工藝技術，又意味著什么？翻看史冊，誕生百年的工藝并不少見，然而，歷經百年卻一直占據行業主導地位的，卻屈指可數。在這里，活性污泥法做到了。我們不禁要問：活性污泥法何以歷經百年滄桑而不衰？“百年老字號”的傳承背后，又意味著什么？

有人說，因為簡單。簡單設計，簡單運行，即可完成污水處理基本功能。而簡單意味著可靠，意味著可以普及。組成簡單，一個池子，配以曝氣、攪拌及將沉淀池污泥回流的系統便可自成一體；簡單適用，即可用于市政污水，也可用于各種工業廢水。活性污泥法憑借其簡單、粗放、混沌的特質，爆發出了強大的生命力與適應力。

有人說，師法自然。余秋雨曾在《希隆的囚徒》里寫道,自由與自然緊緊相連，他很可能同時躲在咫尺之外；當我們不能越過咫尺而向他們親近,那就是囚徒的真正含義。活性污泥法的誕生，便是帶領人類突破禁錮，在自然里尋找到了污水處理事業咫尺之外的自由。而同時，它又是人類對自然生態規律的一種自覺應用，師法自然，卻不只是簡單地模仿自然，而是將人的主觀能動性對客觀規律的反作用發揮地淋漓盡致。

回顧已然發生的百年,活性污泥法已經完成其應有的使命。自誕生以來，衍生出了AB、SBR、氧化溝、A/0、A2O等數十種變形工藝，污染物的處理也從最初針對簡單有機污染物和病原菌的去除，逐步擴展為脫氮除磷和新型污染物的去除。可以說，百年來，活性污泥法不但在保障人類環境衛生條件方面發揮了重大作用，在去除污染物改善水環境方面也不可或缺。

展望新的百年，我們心存擔憂。二十一世紀，面對人類可持續發展和溫室氣體減排的重大需求，污水處理系統處于一個重大轉折點，活性污泥法及其所代表的傳統處理方式能否適應新的要求，能否被賦予更多的功能與使命？有人說，新的百年，活性污泥法已經顯得不堪重負。基于能源危機和資源短缺的大背景，不難想象人們對活性污泥法的替代者是何等渴望，但替代者的身影在哪里？

今天，在活性污泥法誕生百年之際，《環保產業》特此打造活性污泥百年專刊，力圖盡可能完整地呈現一段歷史，并為這段歷史找到合適的安放處。我們走進了活性污泥法誕生的實驗室，探尋它的百年發展歷程；考察了活性污泥法所應用的百年工程，尋找它曾經的足跡；查閱了各種歷史資料，盤點在這一領域做出杰出貢獻并被載入史冊的重要人物；走訪了這段歷史的見證者——中外污水處理領域的權威們，請他們來評說活性污泥法的百年演變。

百年歷史，在探尋下再現，并日趨清晰。然而，面對這一百年工藝，猶如面對一段百年歷史，無論用怎樣的經緯，似乎都無法完整呈現其本來的面目。

或許，歷史本身就是不完整的。